34. Rheingau Musik Festival vom 26.06. bis zum 05.09.2021

 

Elisabeth Leonskaja, Klavierrezital im Konzert-Kubus auf Schloss Johannisberg, 22. 07.2021

 

Elisabeth Leonskaja (Foto: Ansgar Klostermann)

Eine Titanin am Klavier

Die gewaltige „Trilogie“ der letzten Klaviersonaten Ludwig van Beethovens (op. 109, op. 110 und op. 111), fünf Jahre vor seinem Tod im Jahre 1827 komponiert, allerdings von diversen Krankheiten überschattet und von vielen Pausen unterbrochen, hatte sich Elisabeth Leonskaja (*1945) vorgenommen, und wer, wenn nicht sie, könnte geeigneter und gereifter sein, diese Bekenntniswerke Beethovens, die an tonalen und formalen Abweichungen, Überschreitungen von Gattungsgrenzen, rhythmischen und metrischen Innovationen und musikalischem Grenzgängertum nur so strotzen, in Angriff zu nehmen und zu interpretieren.

Elisabeth Leonskaja, in schlichtem Schwarz-Weiß gekleidet, von sprichwörtlicher Bescheidenheit, avancierte an den Tasten des Steinway-Flügels in einem gut besuchten Konzert-Kubus (erstmals konnte man die Masken an den Sitzplätzen abnehmen) zu einer göttergleichen Titanin, wenn man überhaupt nach einer Bewertung ihrer pianistischen Fähigkeiten suchen möchte.

Die Sangliche und Intime

Opus 109, bereits 1820 fertiggestellt, aber gemeinsam mit den beiden folgenden erst 1822 gedruckt und veröffentlicht, glänzt durch das helle E-Dur, die Tonart der Leonore Ouvertüre, das ewig weibliche und die Erlösung verkörpernd und nicht von ungefähr der Tochter von Franz und Antonie Brentano, Maximiliane, gewidmet, und – möglicherweise – die „Unsterbliche Geliebte“, an die Beethoven 1812 seine Liebesbriefe richtete. Denn diese Sonate zeichnet sich nicht allein durch Gesanglichkeit und harmonische Schönheit aus, sondern auch durch Dramatik und Intimität.

Leonskaja verstand es, das Vivace und Adagio espressivo des Kopfsatzes, ein bewegtes Terzthema kontrastierend mit einer choralähnlichen Sarabande, zu einer farbenreichen Klangerzählung umzuschreiben, um dann abrupt in das stürmische Prestissimo des zweiten Satzes zu wechseln. Eine sprunghafte Aufwärtsbewegung im 6/8 Takt, reich pedaliert und wenig markant, wie von Beethoven gefordert, aber als Fortsetzung des Kopfsatzes – und so war es hörbar – durchaus logisch und durch extrem Kontrastierung absolut kurzweilig und melodiös. Die energische achttaktige Schlusskadenz von Piano bis zum Fortissimo im Staccato sich steigernd leitete dann in die abschließenden Variationen über, „Gesangvoll mit innigster Empfindung“, so die Spielangaben von Beethoven höchstpersönlich.  

Eine herrliche Melodie, wieder in einem barocken Sarabande-Charakter, aber auch ein langsamer Walzer käme infrage, eröffnete einen Variationensatz von außerordentlicher Schönheit, Kantabilität und Dramatik, zwischen Molto espressivo, 1. Variation, Leggerimento, 2. Variation, Allegro vivace, wie eine zweistimmige Bach-Invention, 3. Variation, „Etwas langsamer als das Thema“, eine vierstimmige Imitation im barocken Stil, 4. Variation, ein Allegro, eine choralartige Fuge mit teilweise extremen Lagen und abschließendem Cantabile, nach dem ursprünglichen Tempo, 5. Variation. Ein Auflösungsprozess par exzellence, eine Steigerung von Viertel-, Achtel-, Achteltriolen-, Sechszehntel-, bis zu Zweiunddreißigstel Noten mit abschließendem langgezogenem Triller, um dann, als wäre alles nur ein Traum, wieder in das Anfangsthema zurückzugehen.

Leonskaja formte aus diesen Variationen eine wunderbare Liebesgeschichte, die in reinem Klang mündet aber durch das kantable Wiederaufnehmen des Leitthemas, ähnlich dem Schluss der Bachschen Goldberg Variationen, einen versöhnlichen Rahmen anbietet. Der Meister hat seinen Frieden gemacht und kann die Episode endgültig abschließen.

Elisabeth Leonskaja (Foto: Ansgar Klostermann)

Tiefer Seelenschmerz des Meisters oder Triumpf des Geistes?

Kaum lässt Leonskaja den Applaus zu und steigt sofort in das op. 110 ein. In As-Dur geschrieben, ein Hinweis auf seine Oper Fidelio und insbesondere auf die Kerkerarie des Florestan. Diese Sonate hat Beethoven Niemandem gewidmet, und es muss angenommen werde, dass sie in besonderer Weise sein ureigenstes Befinden widerspiegelt. Das aber bleibt selbstverständlich reine Spekulation.

Der Kopfsatz beginnt gleich – und das verbindet unter anderem die drei Sonaten – mit einem kantablen Thema, das mit, so Beethoven, „Sanftheit“ zu spielen ist. Zwar kontrastieren auch hier Zweiunddreißigstel-Arpeggien mit der Melodie. Nichtsdestotrotz zeichnet sich dieser Satz vor allem durch extreme Lagespannung (sehr hohe und tiefe Tonlagen) durch viel Dolce und Pianissimo aus. Auch klingt der Satz nach leicht, duftig zu spielenden Zweiunddreißigstel-Arpeggien in doch zuletzt, trotz Spannungsreichtums, in entspannter Ruhe und Piano aus. 

Auch hier verstand es Leonskaja, das gesangliche und Leichte, das dieser Sonatensatz ausstrahlt, mit perlender Technik und absoluter Empathie für den Komponisten zu realisieren. Das Scherzo, ein Allegro molto, spielte sie allerdings ungewöhnlich langsam, dafür aber stark akzentuiert, rhythmisch variabel mit extremer Synkopierung einzelner Tonfolgen, dazu ein Trio, das es in sich hatte. Markante Sforzati wechselten zwischen Piano und Fortissimo, ein nahezu jazziges Flair schien sie zu umgeben. Die Sforzati Akkorde der Coda mit langen Pausen leiteten zum dritten Satz über, einem Schlusssatz, den der Musikwissenschaftler Siegfried Mauser als den „vielleicht differenziertesten und ungewöhnlichsten Sonatensatz“ bezeichnet.

Da ist was dran. Allein die differenzierten Tempo- und Spielanweisungen teilen den Satz in sechs unterschiedliche Abschnitte ein, Abschnitte die zwischen Adagio, Recitativo, Fuga, Arioso, „ermattet und klagend“ bis zu „nach und nach wiederauflebend“ changieren und ein psychologisches Zeugnis eines vom Schicksal zutiefst geprägten Menschen („Es ist vollbracht“, musikalisches Zitat aus J. S. Bachs Johannes-Passion im Arioso dolente) abliefert. Nicht von ungefähr munkelt man in musikwissenschaftlichen Kreisen, von „der Danksagung eines Genesenden an die Gottheit“ (Tatsächliche plagten ihn zu dieser Zeit rheumatisches Fieber und Gelbsucht). Andere wiederum vermuten in diesem Werk den Weg von der Unschuld über die Höhen und Tiefen des Lebens bis zum mutigen Aufschwung durch die Kraft des Geistes: Kurzum: Das op. 110 wird zum „Triumpf des Geistes“ hochstilisiert.

Möglicherweise ist alles richtig. Aber was macht Leonskaja daraus. Sie interpretiert diesen höchst verschachtelten Satz neu, ganz auf ihre Weise. Sie schreibt quasi ein Opus ganz nach ihrer Façon. Man war nie sicher, spielt sie Beethoven oder ist sie Beethoven, interpretiert sie Beethovens Komposition oder interpretiert sie sich selbst. Unfassbar, diese Empathie, diese Klarheit und Gesanglichkeit. Selbst die Fuge mit ihren auf- und später absteigenden Quarten, wurde unter ihren Händen zu einem herrlichen Kirchenlied mit choralähnlichen Einlagen. Auch hier wieder absolute Bescheidenheit nach dem triumphalen Abschluss mit einem himmlischen lebensbejahenden C-Dur Akkord. 

In zwei Sätzen alles gesagt?

Gleich folgte op. 111, seinem Freund und Gönner Erzherzog Rudolf gewidmet, in c-Moll geschrieben, in der Tonart der Dunkelheit, der Finsternis, der Hölle. Ein gewaltiges Maestoso, wie von Götterhand warnend an die Menschheit gerichtet, leitet diese Sonate ein. Ein Allegro con brio appassionato prägt das folgende Hauptthema.

Sehr viel erinnert hier an die Pathétique op. 13, nur liegen mehr als 20 Jahre dazwischen und der Grundcharakter ist hier eher wütend, verletzt und weniger zuversichtlich als in seiner frühen achten Sonate. Leonskaja war sich dessen absolut bewusst. Dunkel, aber mit gewaltiger Kraft und dem Jetzt-erst-recht Impetus donnerte sie die Oktaven in die Tastatur, wie Blitze von Zeus ausgesandt und scheute keine Sekunde die extreme Auseinandersetzung mit den virtuosen polyphonen Strukturen und chromatischen Passagen. Auch hier endet der Satz in einem hellen, zuversichtlichen C-Dur, und das im Pianissimo, und leitet den Schlusssatz, die berühmte und unter den Pianisten gefürchtete Arietta ein.

Ähnlich op.109, beginnt dieser Satz im Adagio molto semplice e cantabile. Erhaben und von ungeheurer Klangfarbe. Zwanzig Minuten fünf Variationen mit ungewöhnlichen Taktangaben zwischen 9/16, 6/16 und 12/32, entgegen von op.109 gekennzeichnet durch eine rhythmische Steigerung in jeder einzelnen Variation.

Wirkt die erst Variation noch wie eine Kirchenkantate, verbleibt die zweite Variation noch in einem getragenen, fast entspannten Rahmen, lassen die punktierten Zweiunddreißigstel der dritten Variation mit ihren synkopischen Rhythmen, die an einen modernen Boogie-Woogie oder auch Ragtime erinnern, diesen Teil zu einem Vulkanausbruch werden, dem aber in der vierten Variation Einhalt geboten wird. Hier herrschen die leisen Töne vor, langatmige Tremoli, quasi impressionistische Passagen und langsame Auflösungsprozesse der thematischen Strukturen.

Ein langer Triller leitet die letzte, die fünfte Variation ein, in der das Eingangsthema augmentiert und diminuiert wird (also gekürzt und gedehnt), mit zweiunddreißigstel Triolen in der Begleitstimme und gedehnter Oberstimme in Sechzehntel Blöcken. Die Coda, die Auflösung des Ganzen, besteht aus langen, schwebenden Trillern, die das Thema noch einmal aufnimmt und im Pianissimo verschwindet.

Elisabeth Leonskaja (Foto: Ansgar Klostermann)

Das Reale mit dem Transzendenten verbinden

Leonskaja war sprichwörtlich am Ende. Sie schaffte es, das Reale mit dem Transzendenten zu verbinden und das Endzeitliche dieser Sonate interpretatorisch zu vermitteln. Erschöpfung bei ihr und auch im Publikum. Man kann sich hier Alfred Brendel, einer, der Elisabeth Leonskaja kennt und zu ihrer Generation gehört, widerspruchslos anschließen, wenn er diese Sonate als Beethovens abschließendes Bekenntnis sowie als Präludium des Verstummens charakterisiert.

Elisabeth Leonskaja ist eine Koryphäe unter den Pianisten. Ein Beethoven, wie sie ihn im Konzert-Kubus auf Schloss Johannisberg interpretierte und im wahrsten Sinne auslas, wird so kaum je wieder hörbar sein. Sie hat sich mit diesem Rezital allerdings tief in die Herzen und Seelen ihrer Zuhörer eingebrannt und das wird ewig anhalten.